制订历法需要一个起算点，这个起算点就叫做历元。西（公）历的历元是以耶稣诞生日为起算时间。但我华夏的道历历元比西元历要严谨得多！
一、道历的历元是与天象有关的，史书上常说：“上元混沌甲子之岁、日月合璧、五星联珠、七曜齐元。”
二、道历的历元和黄帝即位有关，据传公元前2697年黄帝即位的那一天，正逢以上天象一起出现，那天恰逢冬至及朔旦日，所以黄帝制历并且以那天为道历的起算点，即：甲子年甲子月甲子日甲子时。 以黄帝六十甲子纪年，传说黄帝时代的大臣大挠“深五行之情，占年纲所建，于是作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名日，谓之枝，干支相配以成六旬。”始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸此十天干，及子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥此十二地支，相互配合成六十甲子用为纪历之符号。
《太乙数统宗》记载：「上古甲子年甲子月甲子日甲子时，天心气运正值冬至，日月合璧，五星(指太阳系九大行星之金木水火土等五星)联珠，皆合于子，是为上元。」。每年冬至为一年之始，朔旦为一月之始，夜半子时为一日之始，甲子日为干支记日之始。
那一天——甲子年甲子月甲子日甲子时，正好是天文中五星联珠的时候，又是中华民族人文始祖圣人即位的时刻，自然就成为了中华民族历法的开端了。
唐朝曾尊老子为道教教祖，曾以老子降生年（西元前1300年）为道历之开始。但宋以后，仍以黄帝纪元为用。
道历计算方法：因公元前 2697 年为黄帝纪元开始，所以用公元前纪年 2697 年加上西元纪年。如:
2024+ 2697 =4721年。既西元 2024年，为道历肆仟柒佰贰拾壹年 。
正月七日，名举迁赏会，此日上元赐福，天官同地水二官考校罪福。
七月七日，名庆生中会，此日中元赦罪，地官同天水二官考校罪福。
十月十五日，名建生大会，此日下元解厄，水官同天地二官考校罪福。
其三会之日，三官考核功过，三魂攒送生人善恶。又谓之三魂会日，宜焚香忏过。
正月十五，上元节；七月十五，中元节，十月十五，下元节。
其三元之日，天地水三官二十七府百二十曹之神，先于三会日考校罪福，至三元日上奏金阙，以降祸福。其日可行道建斋，修身谢过。
天会丙午，地会壬午，人会壬子，日会庚午，月会庚申，星辰会辛酉，五行会甲辰，四时会甲戌。
其节会宜斋戒焚香，醮告星辰，看经拜忏，祭祀先灵，可以延年益算。
戊日为禁忌日，道场会在戊日休息。戊日又分为明戊日、暗戊日。
明戊日即天干为“戊”的日子。
天赦日，四时专气、生育万物、免罪赦过、天帝赦免众生罪过吉日，最利于消灾化煞，祈福延寿。天赦日最忌杀生，遇此日婚娶、宴请不要肆意杀生，尽量提前购买三净肉以备使用或者干脆素宴。
立春：东北方度仙上圣天尊同梵炁始青天君下降。
春分：东方玉宝星上天尊同青帝九炁天君下降。
立夏：东南方好生度命天尊同梵炁始丹天君下降。
夏至：南方玄真万福天尊同赤帝三炁天君下降。
立秋：西南方太灵虚皇天尊同梵炁始素天君下降。
秋分：西方太妙至极天尊同白帝七炁天君下降。
立冬：西北方无量太华天尊同梵炁始玄天君下降。
冬至：北方玄上玉宸天尊同黑帝五炁天君下降。
其曰八极天尊天君同下人问，录人罪福，观察善恶。
正月一日，名天腊，此日五帝会于束方九炁青天。
五月五日，名地腊，此日五帝会於南方三炁丹天。
七月七日，名道德腊，此日五帝会于西方七炁素天。
十月一日，名民岁腊，此日五帝会於北方五炁黑天。
十一月八日，名王侯腊，此日五帝会於上方玄都玉京。
其五帝攒会之日，此日酆都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。
春甲子己巳，夏丁丑丙辰，秋辛亥庚子，冬癸未壬寅。
初一日，初三日，初五日，初七日，初九日，十五日，十七日，二十一日，二十五日，二十七日，其日宜醮星告斗。
甲子太乙简阅神祇，庚申三尸言人功过，本命日计人功行。
其考功之日，又胎光魂以甲子日上诣爽灵，以庚申日上诣幽精以本命日上诣言人善恶，其日宜受符斋戒，呈章拜表，以祈景福。
望日宜朝谒忏罪，祈恩谢过。
此日忌烧香，犯者夺算。正月初二日及庚申，二月初九日及辛酉，三月初十日及庚戌，四月十一日及癸亥。
三清作为道教最高神，在唐初已经确立。
其中的元始天尊、灵宝天尊本 为“道”之化身，是无始无先的，本无所谓生日，但后世道教经过解释，
仍给它们定了 生日。据称，元始天尊象征混沌，为阴阳初判的第一个大世纪，
因此以阳生阴降、夜短 昼长的冬至日为其诞辰；灵宝天尊象征混沌始清，为阴阳开始分明的第二个大世纪，
因此以阴生阳消、昼短夜长的夏至日为其诞辰。第三位道德天尊，即老子，历史上实有 其人。
但因留下的记载太少，仅能推知其为春秋时人，无从知晓他的生年月日。
在两晋 南北朝佛、道斗争中，道教为推崇其教，不断将老子生年提前，南北朝时，已将其提至 周初。
唐王悬河《三洞珠囊》卷九《老子为帝师品》曰：“太平部卷第八《老子传授经戒仪注诀》云：老子者，得道之大圣，……近出世化， 生乎周初。
……文王之时，仕为守藏史。”其《老子化西胡品》曰：“生殷周之际。”
其时尚无具体出生年月日。唐末杜光庭《道德真经广圣义》再将老子生活年代推至殷 商，并认定了年月日。
其卷二《释老君事迹氏族降生年代》云：“老君降生年代，即殷 武丁九年庚辰岁二月十五日也。”
老子生日，为后世老子传记著作如北宋贾善翔 《犹龙传》、南宋谢守灏《混元圣纪》《太上老君年谱要略》、元陈致虚《金丹大要仙 派》等所沿袭，成为老子生日的定论。
三清中之老子生日虽定于唐，但其余二位之生日 定于何时，现难论断。
玉皇大帝信仰在宋代很盛，《高上玉皇本行集经》已称其“于丙午岁正 月九日午时诞于王宫”。
此经未著撰人，南宋晁公武《郡斋读书志》卷五上已见著录，
曰：“《玉皇本行集经》三卷，右嘉熙四年临安府承天灵应观所刻蜀本也。
”按宋无 嘉熙，晁公武于乾道（1165～1173）中任临安府少尹，所云嘉熙或为嘉祐或淳熙（1174 ～1189）之误。
如然，玉皇生日在宋代已被认定。此后，源出于元、成书于明的《搜神 记》卷一所载与此同，
明中叶成书的《诸神圣诞日玉匣记等集目录·圣诞令节日期》亦 云玉皇生于正月初九。
西王母神话起源很古，但直至唐末杜光庭《墉城集仙录》杂糅诸记为之 作传时，
尚谓其为西华至妙之气所化生，并无生年月日之说。
再至明《搜神记》和《三 教搜神大全》（源出元代），始称其为“七月十八日生”。
《圣诞令节日期》亦云： “七月十八日，王母娘娘圣诞。”AF可知此诞日也为明代所认定。
东岳信仰起源也很早，至唐宋屡封为王、为帝，信仰更为普遍。
但至元 代成书的《东岳大生宝忏》，尚称其“应乎造化，生于混沌之初”。
而无生日之说。 源出于元而成书于明的《搜神记》卷一，始谓其于“三月二十八日生”。
明中叶成书 的《诸神圣诞日玉匣记等集目录·圣诞令节日期》和明田汝成《熙朝乐事》、明沈榜 《宛署杂记》等作了同样记载。
可知东岳圣诞亦在明代始被认定。
文昌帝君又名梓潼帝君，或称元皇天帝。是合文昌星与梓潼神二者为一 体的复合神。
其信仰在宋代已很盛行。南宋理宗时成书的《太上无极总真文昌大洞仙经》 已谓其生于二月初三日。
元末成书的《清河内传》谓其自云“生于周初，后七十三化”， 于“西晋末降生于越之西、雟之南两郡之间，
是时丁未年甲子辛亥二月三日诞”。此 后，《搜神记》卷二，《诸神圣诞日玉匣记等集目录·圣诞令节日期》所载同。
真武圣诞 宋以后，人们对真武神的信仰愈加普遍，其神格愈来愈高，被称为真武 大帝，又称玄天上帝。
上述《搜神记》卷二，谓玄天上帝“三月初三日生”。
明初朱 权《天皇至道太清玉册》亦谓三月初三日，北方镇天真武诞生。
元末明初之《玄天上 帝启圣录》及明中叶《诸神圣诞日玉匣记等集目录》所载同。此日即成为道教重要节日 之一。
张陵被称为祖天师，为正一派道士所尊奉。
早出的张陵传记无生日记载，最早记其生日的是元道士赵道一所编《历世真仙体道 通鉴》，其卷十八《张天师传》谓其“于东汉光武建武十年甲午正月望日（十五日）， 生于吴地天目山”。
明初朱权《天皇至道太清玉册》卷一《道教源流章》《诸神圣诞 日玉匣记等集目录》所载同。此后即为正一道重要节日之一。
《茅山志》卷二十所录梁碑《九锡真人三茅君碑文》和卷五《三神纪》，
及《历世真仙体道通鉴》卷十六《茅盈传》皆云茅盈“生于汉景帝中元五年丙申岁”。
皆未言月日。《搜神记》卷二始称：“三茅真君，三月十八日生。”LE此后即为正一 道重要节日之一。
唐宋间，江南盛传许逊神异事，但至南宋白玉蟾作《旌阳许真君传》、
南宋施岑编《西山许真君八十五化录》，皆仅云：“吴赤乌二年己未，
母夫人梦金凤衔 珠坠于掌上，玩而吞之，……有娠而生真君焉。”
《历世真仙体道通鉴》卷二十六 《许太史传》所记同，皆未言月日。
元代成书的《许真君仙传》和《许太史真君图传》 始记生日，谓其生于“吴赤乌二年正月二十八日”。
明朱权《天皇至道太清玉册》所 记同。此后即为正一道重要节日之一。
最早记吕洞宾诞日的为元初秦志安《金莲正宗记》，其卷一《吕纯阳真 人传》
谓其于“唐德宗兴元十四年丙子四月十四日生于林禽树下”。
苗善时于元至大 （1308～1311）间作《纯阳帝君神化妙通纪》
谓生于“唐德宗贞元十四年四月十四日巳 时”。
元泰定（1324～1327）间成书的《金莲正宗仙源像传》则谓“生于唐德宗贞元 丙子（十二年）四月十四日”。
元末陈致虚《上阳子金丹大要列仙志》又谓“生于 （唐）天宝十四年乙未（755）四月十四巳时；一云生唐德宗贞元丙子。
”所云生年有 四：兴元十四年（按兴元仅一年，无十四年——引者注），贞元十四年，贞元十二年， 天宝十四年；而月日则一（四月十四日）。
此日即定为吕洞宾诞日，为全真道重要节日 之一。
元初秦志安《金莲正宗记》、至元（1264～1294）间李道谦编《甘 水仙源录》所收王嚞早期传记，
无生年月日记载，至元间李道谦作《七真年谱》，始谓 其生于宋徽宗政和二年壬辰十二月二十二日。
泰定间成书的《金莲正宗仙源像传》所 载与此同，从此即定为王嚞诞辰日，是为全真道重要节日之一。
《金莲正宗记》《甘水仙源录》所收邱处机早期传记，无生年月日记载，
李道谦作《七真年谱》始谓其于金熙宗皇统八年正月十九日生于登州栖霞县。
泰定间 成书的《金莲正宗仙源像传》所记同。从此即作为邱处机诞辰，而为全真道重要节日之 一。
由上可见，除三会日、三元日、五腊日出现较早，老子诞辰、玉皇诞辰分别于唐末 和宋代才被认定外，其余无论神灵或祖师诞辰之确认，皆在元、明。
由此似可推断，早 期道教，节日尚少，其多数节日皆为元明时（主要为明代）所定。
其原因或许与当时道教处于由盛而衰的转折时期有关。
因入明以后，道教逐渐失去 上层统治者的支持，不得不转向民间寻求发展，使道教世俗化，大量增加斋醮节日，以 适应民间的需要。